начало игры.
15 августа 1899 г.

Керк не любил кладбища. Да и кто их любит? Тем, кто засыпан землей на три ярда вглубь все равно где лежать, хоть в саркофаг уложи, хоть в канаву сбрось - им все едино. Родственникам усопших тоже не сказать, что по душе эти унылые, как церковный псалом, места: пришли, цветочки на могилу покрошили - и скоренько к выходу. Вот, разве, что таким персонажам, как этот сторож, кладбища могут быть отрадой сердца. Черт его знает, какое такое великое удовольствие он получает от пригляда за могилами, если плата за эту работу - медный грош в праздничный день?
Так рассуждал констебль Керк, пробираясь вслед за МакКоем и суетливым мужичонкой между рядами покосившихся надгробий, наступая на выщербленные цоколи могил. Вообще-то, утро было теплым, но здесь под раскидистыми ветвями старых деревьев, куда почти не пробивался солнечный свет, Керка охватил озноб. А может, так действовала на него здешняя атмосфера, пропахшая перепрелой листвой и душным ароматом каких-то противных цветов, росших повсюду без всякой системы. И словно, всего этого было еще мало, старик в идиотском цилиндре, место которому, небось, давно припасено на свалке, подвел их с напарником к разрытой могиле.
Только бы не скелет в грязных лохмотьях или полу-разложившийся, покрытый червями, труп. Боясь увидеть что-то подобное, Керк невольно отвел взгляд. Но к счастью, никаких гниющих останков на месте не оказалось, а вид пустого чрева гроба, Керка испугать не мог и Саймон с облегчением перевел дух.
Судя по виду, МакКою тоже было немного не по себе, хотя он умудрялся сохранять строгость физиономии, каковую и должен всегда, при любых обстоятельствах иметь неустрашимый страж закона и порядка. А вот Керк трусил, потому и держался немного позади напарника.
Затрапезного облика сторож, нетерпеливо приплясывая рядышком, по-собачьи преданно глядел на двух полицейских и Саймон, хоть убей, не мог понять, чего он от них ждет. Или он думал, что кто-нибудь из них прямо сейчас вытащит из-за пазухи пропавший труп и со словами: "Ладно, дед, не горюй, мы просто пошутили!" сбросит его в разверстый гроб?
Однако, раз уж они пришли, не торчать же тут истуканами, надо было что-то делать. Задумчиво потирая шею, Керк спросил у старика:
- Первый такой случай у вас на кладбище или были уже подобные периценденты?
Саймон не очень хорошо знал значение слова "прецедент", но, как всякий ограниченный и недалекий человек, любил пустить пыль в глаза своей образованностью, при случае блеснув в разговоре умными словечками. Для солидности.

Отредактировано Саймон Керк (2016-01-05 21:36:38)

-Копали-то, копали, - пробурчал Керк, нехотя обходя разверзтую яму и вглядываясь в немногочисленные следы, оставленные расхитителями гробниц. - Но что выкопали? Слушай, старик, захоронение, наверняка было свежим, вон гроб-то даже не начал тлеть. Говори, кого и когда здесь похоронили?
Собственно, деталь эта была важна, благодаря ей можно строить предположения и искать злоумышленников. Украли свеженькое тело - значит, работали на частных патологоанатомов или на студентов медицинских колледжей. Эти последние, частенько прибегали к услугам вот таких левых могильщиков ради повышения практики: покопаться в трупе, изучить строение костей и расположение органов или узнать причины смерти, дабы в дальнейшем ставить правильные диагнозы. Ну а коли речь шла о старых захоронениях, стало быть, искали драгоценности: обручальные кольца, серьги, какие-то дорогостоящие предметы, которые родственники клали в гроб умерших, золотые зубные коронки. Все их потом можно было продать скупщикам краденного. Конечно, выручка от таких находок была невелика, но для нищего и грош - навар. Связывались гробокопатели обычно с могилами бедняков, тела представителей среднего класса тревожили редко, а уж о том, чтобы посягнуть на какого-то богача или, упаси господь, на знатного покойника - об этом и речи не шло, родственники непременно обратились бы в полицию с требоваем найти вандалов. К тому же, аристократы почти не закапывали свою почившую в бозе родню, они замуровывали останки в фамильных склепах, куда добраться всяким-разным прощелыгам было значительно сложнее. Но, конечно, случалось и такое. 
Бросив еще один быстрый брезгливый взгляд в развороченное нутро гроба, Керк сообразил, что могилка, скорей всего, принадлежала какому-нибудь скромному горожанину, или горожанке. Гроб хоть и добротный, но простой, даже лаком не покрыт, только обит черным ситцем, да и внутри без изысков, ни шелков, ни дорогого крепа, ни бархата.
- МакКой, я думаю, без наводки здесь не обошлось, - сделал на основании своих наблюдений выводы Саймон, обращаясь к напарнику: - Захоронили дня два-три назад, не позже. Видишь, земля еще рыхлая, не успела слежаться и осесть? Кто-то кому-то сообщил о свежачке, те выбрали время и ночью наведались. Кто мог сообщить? Могильщики или может быть ты, старик, а? Давай, выкладывай пока в участок не отвели, уж там ты у меня запоешь, как миленький. Ну, не молчи, как карась дохлый. Выкладывай, с кем барыши делишь?

К захлебывающим стенаниям сторожа Керк остался глух и равнодушен. Не верил он людям вообще, а старику, прикидывающемуся безгрешным агнцем, когда каждому идиоту ясно, что не мог он ничего не знать о том, что творится на территории кладбища, в частности.
Официально плата работников в таких местах была невелика, но ведь известно же: кто что охраняет, тот то и ворует. И могильщикам совали в ладонь монетки за хорошее сухое местечко для последнего пристанища усопших, сторожам оплачивали дополнительные услуги за поддержание могилы в чистоте и порядке, ну и конечно, охотники за чужим добром нередко платили за то, чтобы они, когда нужно, глядели в другую сторону и держали рот закрытым. Так что, старик мог сколько угодно заламывать руки и голосить о своей невиновности, уверенности констебля Керка он поколебать не смог. По правде сказать, никакого желания тащить сторожа в участок у него не было, это он так просто пригрозил ему кутузкой, для порядка и, когда дед исчез в буйных зарослях, вздохнул с облегчением.
- Конечно, пойдем, - тут же согласился Саймон со своим напарником. - Сдались нам эти кладбищенские приключения. Пусть разбираются те, кому это положено, нам поручено следить за порядком, а беспорядок нас не интересует, верно, МакКой? - попытался он пошутить, ничуть не смущаясь мало подходящими для этого местом и обстоятельствами. - Черт побери! - воскликнул он, нахмурясь при виде приближающегося священнослужителя и пожалел, что не успели вовремя смотаться. 
- А сами не догадываетесь, святой отец? -  ухмыляясь, отозвался Керк и так посмотрел на попа, словно только что нашел виновного в преступлении и теперь раздумывает сковать ему руки наручниками или, учитывая всю тяжесть содеянного, застрелить на месте. - Гляньте только, что делается на вверенной вашему попечению территории. На все, конечно, воля Божья, да только и самому нужно христианское усердие проявлять там, где положено. А то развели, понимаешь, чер... безобразие: могилы вскрывают, покойников воруют. Почему не сообщили в полицию о недавней краже трупа, а до этого аж двух сразу? ... Констебль МакКой, - суровым тоном обратился Саймон к Лесли, - я думаю, надо записать их фамилии и передать куда следует о преступном сокрытии фактов осквернения могил и пропаже тел. Пусть в участке разберутся.
С этими словами Керк поправил ремень каски под подбородком, одернул китель и всем своим видом дал понять, что более не намерен тратить свое драгоценное время на всяких жуликов.

Отредактировано Саймон Керк (2016-01-10 19:36:04)

А вот чего Керк по-настоящему не выносил, так это когда другие, ни черта не смыслящие в работе, которой он занимался долгие годы, совали в нос дурацкие советы как ему выполнять свои обязанности. И если предыдущие наставления носили характер назидательный и, в некоторой степени, превентивный, дескать, за порядком слежу я, а вы обязаны меня слушать и не нарушать закона, то теперь, после высокопарной отповеди попа, Керк почувствовал себя оскорбленным и твердо решил не спускать это дело с рук рясоносцу.
Глядите-ка, охраняет он (священник) души от скверны, а пачкаются грязной работой пусть другие, которые, то есть, исполняют свой долг при помощи дубинки да револьвера. Эх, рано ушел поп, показав двум констеблям свою спину, а не то, сказал бы ему Керк, что исполняй как следует священнослужители свое призвание, так не понадобились бы и полицейские. Только от проповедей-то, как показывает жизнь, толку пшик: в церквях елей в уши льют да анафемой стращают, а такие как Керк и МакКой потом разгребают последствия этих, с позволения сказать, усилий. Вынимают из петлей отчаявшихся, вылавливают из Темзы трупы тех, кто вместо практических советов как выжить когда проблемы одолевают изо дня в день, -  дети от голода пухнут, муж бьет смертным боем ни за что ни про что, врачишки только деньги тянут, а лечить не спешат, -  вместо утешения нашел у попов удобную отговорку "Бог терпел и нам велел". А уж душегубам всех мастей пустое сотрясание воздуха, несущееся с амвона, и вовсе не больно-то мозги вправляет. Что им кара небесная, когда выживать-то сегодня нужно, вот и берутся они кто за нож, кто за удавку, и бояться при этом не гнева божьего, а людей в касках и форме полицейского.
Нет, не простит Керк попу надменному слов его ехидных, не простит.
- Иди, МакКой, звони в управление, я здесь посторожу. Да на обратном пути захвати стаканчик горячего чая, что-то продрог я. Вот деньги, - Саймон вытащил из кармана брюк горсть мелочи, отобрал несколько монеток и протянул напарнику. - С молоком и послаще. Давай, дуй!
Когда МакКой скрылся в густо-разросшемся кустарнике, Керк решительно направился в ту же самую сторону, куда ушли священник и сторож.
Кладбище было старым, не сказать, что совсем запущенным, но старику-сторожу явно не хватало силенок в одиночку справляться с объемом работ на столь обширной территории, поэтому дорожки между могилами давно проиграли борьбу с буйной растительностью, ограды скрылись под густым переплетением побегов вьюнка и хмеля и Саймон исцарапал себе руки, раздвигая ветви дикой малины и остролиста когда пробирался к сторожке сторожа.
Деда он нашел у хозяйственной постройки, типа сарая. Тот складывал в тачку лопату, большие садовые ножницы, ведро и еще какие-то инструменты, нужные ему для работы. Появившегося за спиной полицейского он не заметил и потому подскочил от испуга аж чуть ли не на фут когда услышал строгий, но спокойный голос:
- Ну, а теперь, старик, когда мы с тобой один-на-один, давай-ка поговорим. Вопросов будет два, - Керк для убедительности поднял ладонь на уровень глаз сторожа и выкинул два пальца, сложив их не в виде буквы V, а на манер "козьих рожек". - И не вздумай мозги мне туманить, мигом пасть раскрою вот этими самыми руками, понял? Понял. - Сам констатировал Саймон, не дожидаясь ответа трясущегося то ли от страха, то ли еще от чего, кладбищенского сторожа. -  Кто тут промышляет раскопками могил и кражей покойников? И что об этом знает священник, который  разглагольствовал не хуже епископа Кентерберийского? Ну, быстро, у меня времени мало.
Глазки щуплого старикашки забегали, как зайцы, попавшие в облаву, челюсть затряслась и первые слова, вылетевшие из дрожащих губ, напоминали бессвязный лепет:
- Не...нет...да как...да что ж я...никак не возможно...
Керк шагнул ближе и выразительно сунул под нос старику увесистый кулак.
- Без фокусов, мерзкое отродье. По делу говори или так приложу, что покойникам позавидуешь.
- Богом клянусь, господин полицейским! На кресте побожиться могу, что не знаю...
Удар пришелся в солнечное сплетение и отбросил тщедушное тело сторожа прямо на тачку с заботливо сложенными в нее инструментами. Он упал спиной, голова его ударилась о бортик тачки, а ноги подлетели кверху, как будто он хотел сделать кульбит в воздухе, на манер атлета, развлекающего публику чудесами ловкости и гибкости своего тела. Не давая возможности  барахтающемуся старику самостоятельно выбраться из тачки, Керк схватил его за руку и, дернув на себя, одним рывком поставил перед собой.
- Не финти, гнида, повторять больше не буду. Или правду говори или...
По бледным щекам сторожа потекли слезы, весь разом поникнув, он опустил голову и прошептал:
- Хоть убейте, господин констебль, не могу сказать. Боюсь я их до смерти, больше чем вас боюсь. Страшные это люди, когда приходят, я прямо из сторожки носа не кажу, сижу и дрожу, пока они восвояси не уберутся, ей-ей. А отче... ох, ты господи, прости мне грехи мои тяжкие... он с ними... Богом вас заклинаю, мистер, не заставляйте..., - старик сделал попытку упасть на колени перед Саймоном, одновременно хватая его за китель.
Как не хотелось Керку выколотить из сторожа правду, он понимал, что сейчас большего от него не добьешься, слишком тот напуган, поэтому, выпустив деда и отступив на шаг, он деловито одернул задравшиеся рукава и китель и произнес:
- Значит так, дед. Пока все, что мне нужно, как на духу не расскажешь, будешь каждый месяц приносить мне шиллинг. За молчание ты мне- деньги, а я к тебе не пристаю. Захочешь тайной поделиться, милости прошу - плата снимается. Вот такой у нас с тобой уговор теперь будет. Понятно объясняю? И - все! Слово кому сболтнешь о нашем разговоре... сам знаешь, что с тобой будет, я шутить не люблю. Ну, будь здоров.

Вернувшийся МакКой нашел своего напарника там же где и оставил: Керк, скучая, прогуливался рядом с развороченной могилой и тихонько насвистывал себе под нос веселый мотивчик.

Отредактировано Саймон Керк (2016-01-17 14:16:49)

- Чаю-то не принес, - старший напарник встретил МакКоя упреком . - Здесь от земли сыростью тянет, замерз я. - Он потер ладонями плечи, чтобы разогнать кровь, а потом по примеру Лесли, достал из кармана портсигар и надолго затянулся первой, а потому особенно приятной, в течении часа сигаретой. 
Над головой негромко шелестели кронами высокие платаны. Пробившиеся сквозь густую листву пятна солнечного света, ложились на землю причудливым рисунком и все здесь, на кладбище, казалось каким-то далеким от остального мира, плывущим само по себе во времени и в пространстве. Собственно, для здешних обитателей так оно и было, их не беспокоила смена времен года, не вызывали тревог политические и экономические проблемы, они лежали себе тихо-мирно вчера, сегодня, через неделю, вечно, и время давно стало для них пустым звуком.
Зато те, кто продолжал бегать по эту сторону почвы, все суетились, даже, вон как показывает сегодняшнее происшествие, не гнушались заглядывать к усопшим по делам и в гости. 
Керк покосился на напарника, задавшего вопрос, и прежде чем поделиться с ним своей точкой зрения, неторопливо  докурил сигарету. По примеру МакКоя, пепел он стряхивал в сорванный лист камнеломки, а окурок, затушив о ноготь большого пальца, вместе с пеплом сунул в карман кителя.
- И на хрена саутваркскому сброду труп? На палку его нацепить и детей вечерами пугать? Такими делами, МакКой,  занимаются кто угодно, только не прохиндеи. Им рыться в земле без особой нужды нет никакого резона. Вот я помню, - оживившись от нахлынувших воспоминаний и обрадованный наличием благодарной аудитории, хотя и состоящей всего из пары ушей, Саймон пустился в рассказ: - несколько лет назад... ты тогда у нас еще, вроде, не служил...стали поступать заявления о кражах трупов из похоронных бюро. Ага, прямо накануне выдачи родственникам приготовленного и обряженного в последний путь тела. Скажешь, глупо? Вот и наши специалисты так же думали. Уж какие они только версии не выдвигали, чего только не предполагали, аж какую-то связь усмотрели с египетскими фараонами. Ей, богу, не вру. А оказалось все просто - вымогательство. Троица предпри...
Керк вдруг прервал свое повествование и резко обернулся к развороченной могиле. Только что оттуда совершенно отчетливо ему послышался странный стук. Как будто кто-то слегка приподнял, а затем отпустил гроб и звук удара о землю, срезонировав от стенок могилы создал эффект, от которого полицейский покрылся холодным потом и невольно отступить на шаг назад.
- Лесли, ты слышал? - На затылке неприятно зашевелились волосы, а голос опустился до испуганного шепота. - Черт возьми, что это было?

Отредактировано Саймон Керк (2016-01-28 12:57:50)

Весь превратившись в слух, Керк не сразу ответил МакКою, который предположил, что виновником непонятного и пугающего звука из могилы могут быть крысы.
Ага, крысы! Сам же только что сказал, что эти твари пищат, как заполошные, а тут тихо. Нет, Саймон руку отдал бы на отрубание, что гроб ворочал кто-то более крупный и явно неспроста. В привидения Керк не верил и в оживших мертвецов тоже, во всяком случае, до нынешнего дня. Но заглянуть в яму, как похоже намеревался сделать напарник, не осмелился.
- Брось, Лесли, - подрагивающим от оторопи голосом, промямлил он, в робкой попытке остановить парня. - Не суйся, хрен знает, чего там обитает. Я крысиных королей сроду не видывал, только, разрази меня гром, если внизу шурует этот или какой другой король. Разворошили могилу, потревожили покой усопшего, может это его душа ищет на ком бы зло-то сорвать, а тут мы... Ну, чего там? - Не утерпел Керк, с безопасного расстояния наблюдая за тем, как МакКой, вытягивает шею и пытается заглянуть в разрытую землю. - Видишь чего-нибудь?
Но парень ответить не успел, потому что как раз в это время издалека, постепенно приближаясь, послышались голоса, явившейся бригады из детективно-следственного отдела. Они вынудили Лесли поспешно вернуться из-за ограды и встать рядом с Саймоном. Детективы могли взгреть загривок, за то что констебли своими лапами стерли следы преступников, у Керка же после таинственного шума из могилы появилось стойкое убеждение в причастности к этому делу потусторонних сил. А разве они оставляют следов? Тут никакие собаки не помогут и хоть все кладбище с лупой облазай, хрен чего отыщешь. 
В одно мгновение вся прилегающая к могиле территория было заполнена деловито-снующими сотрудниками полицейского участка. Они огораживали площадь поиска, обменивались друг с другом какими-то, понятными только им замечаниями, доставали инструменты для работы.
Керка и МакКоя отпустили, чему оба были рады, во всяком случае, Саймон вздохнул с облегчением когда они отошли на приличное расстояние.
Чуть приостановшись, он снял каску и обтер платком вспотевшую шею и лоб.
- Не завидую я ребятам, какой-то тухлый случай, чертовщиной пахнет. - Поделился Керк своим мнением с напарником. - Ну, это нас теперь не касается. Их там целая толпа, собаки опять же, разберутся что к чему. Пойдем, перекусим? Жаль, выпить нельзя, я б после такого страху, что натерпелся, пропустил рюмочку.
За воротами кладбища кипела привычная, вполне нормальная жизнь и шагая по улицам Ламбета, Саймон сразу обрел прежнее спокойствие. Могилы, пустые гробы и прочая нездоровая атмосфера были переложены на другие плечи и он очень надеялся, что больше ему не придется столкнуться с чем-то подобным.
Где-то на половине пути к долгожданному перкусу оба полисмена оказались среди толпы ротозеев, которые оживленно скучились на тротуаре и с любопытством глазели на яркое шествие, плывущее по проезжей части.
- Слон, слон идёт! - раздался откуда-то сверху восторженный вопль и Керк, привстав на мыски, невольно заинтересовавшись, глянул поверх голов.
Слона он, правда, не увидел, зато зрелище его захватило. Развивающиеся на длинных шестах разноцветные ленты, раскрашенные открытые повозки, на которых ловкие жонглеры играли булавами и кольцами, акробатки в облегающих трико крутили сальто и демонстрировали чудеса гибкости, шпагоглотатели приводили в ужас впечатлительных леди своими опасными трюками, а уличная детвора визжала от восторга при виде пламени вырывающегося изо рта фокусников.
- Гляди, Лесли! Гляди, чего девчонка вытворяет! Прямо, как без костей гнется! - Саймон, тот самый Саймон, что чуть не наделал в штаны от страха у могилы и тот, который не погнушался двинуть в зубы беспомощному старику-сторожу, сейчас нетерпеливо тряс за рукав МакКой был похож на мальчишку, охваченного детской радостью при виде цирка.