Док Санта-Катарина >>

Пр виде приближающихся Звонаря и Броунса усатый типчик, щеголевато подпоясанный синим кушаком поверх коричневой клетчатой рубахи, бесцеремонным пинком скинул с подставленных для комфорта ящиков ботинки коллеги, развалившегося рядом на троне из наваленных рядом со складом досок. Тот вскинулся, интересуясь, не растерял ли сосед винты и обещая навставлять ему новых, но тоже заметил пришествие и заткнул фонтан, подбирая слетевший от резкого движения котелок.
- Секи, чтоб никого лишнего, - бросил Томас, проходя мимо  подтянувшейся двоицы. И задержавшись на мгновение уже за их спинами, перед самой дверью, подался назад и одним движением надвинул котелок на нос испуганно взбрыкнувшего  дозорного, налаживающегося снова вскинуть копыта на прежний насест, - Да не щёлкай, скворец!
Склад, бывшее здание прекратившей деятельность сыроварни,  уже несколько лет как был складом лишь с фасада, окружённого изредка сменяющимися декорациями из  штабелей  ящиков, досок и прочих складирующихся предметов. Первый, он же наземный,  этаж тоже мог похвастать какими-то ящиками, столу с парой колченогих стульев в глубине помещения, лестницей, ведущей на крохотную монсарду под крышей, заваленную всё теми же досками и парой тюков непонятно с чем, и прочим подобием нормальному рабочему помещению. Всё самое интересное находилось внизу, в подвальном уровне, расширенном и лишившемся львиной доли стен-перегородок, оставшиеся из коих разбивали на две зоны: закрытую и общую.
Общая, просторная и почти пустая, при необходимости и помощи деревянных щитов и мешков с песком, сложенных стопкой у стены, превращался в зал с  кругом-ареной в центре, под подвесным колесом  с дюжиной  керосиновых ламп, поднимающимся и опускающимся вниз при помощи стоящего в углу блока.  Лёгкий полумрак за ярко освещённым кругом вполне устраивал и стоящую за щитами публику, и глазастых Крысоловов, неизменно  контролировавших обстановку в помещении.
Сейчас это помещение, пустое и пропахшее холодным,  намертво впитавшимся табачным дымом, Томас и Броунс миновали не останавливаясь, лишь перекинувшись парой слов со вскочившими на ноги "сторожами".
Второе, обычно скрывавшееся за дверью, задвинутой высоким, массивным деревянным  ящиком, очень сильно отличалось от первого. В одном закутке стояли клетки для псов, крыс и прочей живности, готовящейся к травле на потеху публике.
Нырнув под противоположный полог, Том остановился у стола, за которым размещалась священная касса Бойни.  Початой бутыли, стоявшей на потёртой столешнице, как и нескольким жестянкам  из-под говядины и маринованных артишоков, но хвалящимся лишь переполняющими их доверху окурками, пришлось потесниться, по братски уступая место заду Звонаря, усевшемуся на край стола.
- Что у нас сегодня по плану, Бим?
- Как обычно, Том. Пёсики, - пожал плечами субтильный субъект со злыми прозрачными глазами. - Братья Гун обещали привести своего Чемпиона. Ставлю горсть шиллингов  против старой шляпы, что наш Дуся выпустит ему кишки на первой минуте.
- Ещё одного? - удивлённо усмехнулся  Звонарь, переглянувшись с Броунсом под чей-то басовитый хохоток с небольшого дивана в глубине  комнаты. Противостояние двух упёртых, как бараны,  Гуннов со знаменитым бульдогом Дусей уже гуляло на устах у половины южных кварталов.
- Хорошо. Но, Бим. Сегодня нужно что-то особенное, пошумнее, поазартнее, - пылко сжал кулак Томас и хладнокровно добавил, прикуривая первую папиросу. - Кстати, пошли на пивоварню, пусть готовят колесницу и архангелов из тех что пошустрее.
- Сделаем.
Бим  ответил  понятливым ковком, по-совиному мигнул обоими глазами по очереди на Тома, полностью захваченного  жестоким раскуриванием не желающей куриться папиросы,  и напряжённо  уставился на Броунса, ожидая необходимого минимума подробностей.
- Кого-нибудь из "забойщиков" готовить? Или смастерите обычной бригадой?

Отредактировано Томас Флетчер (2016-01-23 23:30:30)

- Не знаю, Броунс, жаль мне отдавать Дусю  на растерзание какому-то паршивому отродью надутых болванов, - проговорил Томас, наконец управившись со строптивыми  спичками. - Если одного за другим - то раздери меня леший, он их отделает, как голодный солдат пьяную шлюху. Но сразу против обоих... Задрать он, может, их и задерёт, но и они покалечат его, как пить дать.
- Может, пустим после пёсиков Крошку Долли? - осклабился Бим, почёсывая нездорово сероватую щёку.
Крошка Долли, необъятная публичная бабища с Грей-стрит, гремела по округе  легендой не хуже Дуси. Даже лучше, ведь у Дуси не было громового голоса и гордости (две штуки!), с лёгкостью сорвущей первый приз на любой выставке дынь. Когда Долли, заголив груди,  одну за другой уделывала худосочных, визжащих противниц, это было не зрелище, это была песня! Настоящий гимн, грубый, полный животной  удали  грязных, пропахших потом и блевотиной улиц.
- Надеюсь, она не валяется пьяной в стельку в своей халупе, - одобрил Том, в очередной раз быстро прикладываясь к ополовиненной фляге. - Пусти Мальца проверить, как она, и оповестить нашу  постоянную публику. В крайнем случае, если наша старушка сегодня очень занята, выпускай на ринг Шенка. Пускай покажет себя на настоящем ринге.
Угрюмый парень по имени Шенк, прибившийся к Крысоловам около полугода назад, проявил себя с неожиданной стороны, в первом же джентльменском споре выбив вышибале одного из портовых клоповников половину зубов, резко контрастирующих с его тощей, с почти хилой конституцией. Том и остальные оценили дарования, пригрозив оскорблённому громиле, если Шенк внезапно отбудет без слова предупреждения к дальней  тётушке, отправить его по следам парня, догонять, значит, и возвращать хоть со дна Темзы. Все поняли? Все друг друга поняли, а Флетчер и другие начали натаскивать в заднем отсеке Бойни, потихоньку перенимая его занятные ухватки, столь далёкие от английского бокса, и ожидая, пока   случай достаточно забудется и можно будет преподнести искушённой клиентуре, приходящей размять самомнение или в надежде сорвать ставки, столь любимый лондонской публикой фурор.
- Замётано, - прошелестел Бим, откидываясь на спинку взбрыкнувшего стула.
Между ним и Шенком возникла какая-то неприязнь. В чём дело, толком не знал никто, сами молчали как в сговоре, да особенно никто  душу из них и не вытягивал - не сопливые бабы, разберутся меж собой  сами. Наломают дров - получат по шее оба, или тот, кто отличится больше. А пока Бойня продолжала пребывать в неведении, увлечённая  более насущными делами.
- Ну что. Надо раздавить  часок перед делом, - деловито глянул на  Броунса Звонарь, соскочив  со стола и оправляя выбившуюся из-под жилета рубашку. - Бим.  Свистнешь, как солнце доползёт до крыши миллеровой пекарни.
Отдав распоряжение, Том прошёл в самый задний отсек, где обычно отдыхали  в преддверии насыщенного вечера бойцы, и завалился на один из расставленных у стен топчанов.
Через пару минут лёгкое неслышное дыхание приподнимало уложенный на грудь котелок, как лёгкая волна - плоскодонку, уплывающую всё глубже в спокойный, как летняя река,  сон.

Отредактировано Томас Флетчер (2016-01-29 21:42:17)

Спал Томас как обычно, без снов, как младенец. Даром, что на душе висело такое, с чем другие всю ночь лампы жгут и бегают к попам за ладанками каждую пятницу. Бесшумно, только мерно приподнималась уложенная на грудь рука. Пока в сон не ворвался особенно громкий треск с маху шлёпнутой на стол карты и досадливый вопль продувшегося игруна.
Вздохнув, Том пару раз моргнул, потёр лицо, сгоняя остатки сна. Яростно почесал темя и выбрался туда, где было шумно и азартно.
- Ну что, кто кому перья пускает?
Хриплый со сна голос заставил играющую публику обернуться, довольно пожёвывая папиросы, посмеиваясь,
- Да ну, в задницу, - продал себя жилистый хлыщ по кличке Лекарь, сгребая карты со стола. И криво ухмыльнулся к уху, - Ничего. Я, мать её, сегодня вечером отобью на ставках.
- Я те отобью, голытьба. Что-нибудь, - сразу строго подобрал губы Бим, кося глазом на проигравшегося Лекаря.
Томас только хмыкнул. Ритуальные перебранки были в порядке вещей; то, что Крысоловы делали ставки только для подначки и разжигания жадности толпы - тоже. Никто никогда не ставил против своей кассы, всё шло в общий котёл, и распределялось уже после, по справедливости и способностям каждого мурла.
- Давай с нами, Том, - позвал, прищурившись от дыма загнанного в угол рта окурка, Бим. - А то вон  у Лекаря жопа ещё недостаточно  светится, последняя пара порток копчик жмёт.
- Ничего, походит со свечкой, - отшил заманчивое приглашение Звонарь, мазнул глазами по старым ходикам, пристроенным рядом с кассой,  и твёрдо посмотрел на Броунса. - Кулаки готовы, брат?.. Пойдём готовить рысаков. И вам тоже пора поднимать зады. Смеркается уже.
- А ты откуда знаешь? - почесал нос Лекарь, убирая в стол собранную  колоду.
- Чувствую, - веско ответил Флетчер и двинул на выход.

Собирались, как всегда, молча, быстро. И не на Бойне, а в глухом закутке кварталом выше, куда вскоре подкатились  два лёгких закрытых кэба, один из которых уже был заполнен командой с пивоварни. Проверили колёса, подковы, ломики, тесаки, отмычки и пару револьверов, покоившихся до крайняка у Броунса и Звонаря: работали по возможности тихо, а если и шумно, то так, чтобы слышали те, кому предназначался показательный шум, а не половина спящего города.
Когда Крысоловы споро распределились по кэбам и уже готовились трогаться, в задворки, едва не схлопотав по кумполу, проскользнул запыхавшийся малец, на ходу оправляющий перекосившийся ворот грязных обносков -  по всему было видать, что стоящий на стрёме сработал чётко, перехватив вторженца по всем правилам науки.
- Том!
- Чего тебе? - хмуро, но внимательно приостановился Звонарь, свесившись с козел к тому самому беспризорнику, командовавшему стайкой пацанвы недалеко от Санта-Катарины.
- Том, там щегол с того берега залетал. Говорит, сныкались они жратву поделить, что за день наковыряли, а там - жмурик. Вроде как ваш; болтает, он его видал как-то с Броунсом. Я в "Фонарь", а там...
Лицо Флетчера налилось раскалённой тяжестью, как камень в ирландской печке.
- Где? - лязгнул, Томас, нависая ещё ближе к мальчишке.
Выслушал примерный адрес находки, обжёг взглядом погонщиков обоих кэбов.
- Гони.
В воздухе мелькнули ловко перехваченные монеты, хлобыстнули вожжи, и мимо торопливо отскочившего в сторону мальчишки, набирая скорость и поднимая клубы пыли, один за другим проскочили грохочущие экипажи.

>> Гиблые переулки

Отредактировано Томас Флетчер (2016-02-08 22:44:09)