>>Кабак "Кот в сметане" (Саутварк)

Пятница 15 августа 1899 года, ночь.

Плаванье в хлипкой, подозрительно хлюпающей под ногами водой, лодке от одного берега Темзы до другого занято не больше двадцати минут и Бет с Валентаймом причали без всяких неприятностей, если не считать измазанной в тине и какого-то мерзкого размокшего мусора обуви, прямо под сводами Саутваркского моста. За всю дорогу никто из пассажиров утлого суденышка не проронил ни слова, каждый из них сидел, укрыв лица под капюшонами своих плащей и не проявлял желания скрашивать путь беседой.
Размеренно взмахивая влажно поблескивающими лопастями широких весел, лодочник смотрел прямо вперед, а Бет и Аркрайт напряженно всматривались в приближающийся берег.
Чужая территория была опасна всяким сбродом, промышляющим чем угодно, только не тем, что предназначалось для лишних глаз, за это двое незваных гостей могли легко превратиться в точно такую же бездыханную кладь, что сейчас выгружали со дна лодки Беатрис и ее друг.
Прежде чем скрыться в темноте, она сунула в заскорузлую ладонь лодочника несколько монеток и пообещала выплатить двойную сумму если он не уплывет и дождется их возвращения.
Они поволокли свою ношу в переулки неподалеку от доков Ист-Энда, утопая ногами в мокром песке по самые щиколотки. Мертвец весил немало и мешок то и дело выскальзывал из пальцев Бет, тяжело бухаясь в грязь, за что безгранично терпеливый Аркрайт в конце-концов обозвал ее неуклюжей курицей и велел идти вперед, подыскивать подходящее место, а жмурика он возьмет на себя.
Верфи и доки никогда не умолкали. Днем и ночью здесь кипела работа: разгрузка-погрузка, стук молотков и чад котлов, в которых варили деготь для пропитки деревянных частей, стоящих на ремонте судов, лязг цепей подъемников, визжание пил и гудки курсировавших по Темзе судов. Сновали люди, скрипели колеса телег, громыхали тачки...крики, ругань, резкие команды, визгливый хохот шлюх и грубые скабрезности их клиентов. Этот шум и суматоха передавались близлежащим улицам.   
Казалось, здесь не сыщется крохотного уголка, где могла бы схорониться даже  мышь, но Бет знала, что это не так. Как раз тут и собирали свой самый щедрый урожай полицейские Ист-Энда. На берегу, за пирамидами сложенных тюков, под ящиками, в тесном пространстве между складами находили они утопленников, нищих с перерезанным горлом, неопознанные трупы со следами изнасилований и грабежа... мужчин, детей и женщин. 
- Все, дальше опасно, - предупредила Бет Валентайна и тот с облегчением опустил мешок на камни. Пока он устало обтирал рукавом рубахи взмокший от пота лоб, девушка осмотрелась. Они остановились под густой тенью в закоулке меж двух домов где было относительно тихо. - Уходим, а то лодочника может кто-нибудь спугнуть и он нас не дождется. Пошли.
Они ушли, не оглядываясь, иначе заметили бы как буквально из всех неприметных щелей и потайных местечек, как осы вокруг куска сахара, у мешка собрались мальчишки. По молчаливому сигналу своего вожака, двое отправились по следам Бет и Аркрайта, остальные сгрудились у странного кулька.

Гладильня миссис Пим (Саутварк)<<

Бойня (Бермондси) >>

Мелькнули каменные близнецы, уже утонувшие островерхими макушками в стремительно чернеющем небе, мелькнула и унеслась влево череда огней набережной Виктории. Кэбы с грохотом пролетели через Тауэрский  мост и сгинули, запутали следы в грязных закоулках Ист-Энда, на глазах переодевающего дома вдоль сужающихся улиц в ветхие, покрытые пылью, негодными каракулями  и вековой копотью обноски.
Томас, трясущийся на козлах рядом с погонщиком,  вглядывался вперёд, как ворон, не замечая оборванцев обеих полов и возрастов, с визгом, пьяной руганью или в полном молчании спешивших убраться из-под грохочущих копыт. Сомнений, что "какой-то белобрысый, которого видели с вон тем дядькой" окажется их Пресвитером, почти не было; что кто-то за это заплатит - тоже. Конечно, ни один болван не будет сидеть и сторожить ни лично навороченную  кучу, будь то настоящий "шоколадный клад" или свежий труп. Но кто сказал, что кому-то есть дело, с кого сдирать проценты за потери? Нет, есть, конечно; но - после. Разбираться, кто виноват, нужно на холодную голову,  когда уляжется пыль и первая ярость. Кто её накормит, это уже не волнует ни одну проклятую задницу в этом городе. Ну, может быть, коме самого неудачника.
Привстав на подрыгивающих козлах и обернувшись к идущему чуть сзади экипажу, Звонарь пронзительно свистнул и махнул рукой. Сигнал, как всегда,  был понят без лишних слов; дуэт развалился надвое, один кэб свернул в арку и погнал по соседней улице, чтобы не оттаптывать пятки ведущему и иметь свободу маневров, рассчитанную в таких уважаемых трущобах зачастую только на один транспорт и движение "строго прямо".
В принципе, экипаж Броунса мог двигаться своей дорогой, прямиком в Лаймхаус. Но когда кэб тормознул у тёмной дыры знакомого переулка, с другой его стороны донеслось  лошадиное ржание, сменившееся фырканьем и перестуком копыт.
Узкий вонючий проход был как раз по калибру бродячим кошкам, относительно трезвым пьянчугам и не слишком раскормленным бобби, но никак не лошадям, да ещё с экипажем за поджарым задом.
Не дожидаясь, пока остановится полностью, Том спрыгнул с подножки; за ним крупными горошинами высыпались двое ребят из тех, что болтались в салоне кэба. Темно в переулке было, как у грешника в нужнике, и пахло тоже похоже, но набастрыканные глаза уловили между стенами какое-то копошение.
Заранее нащупывая нож, Том рванул в глубину, не долго думая перехватив кого-то поперёк, по ощущениям и на звук - так какую-то молодую девку.
- Роб, подержи-ка эту, - свирепо просопел Звонарь, передавая куда-то в темноту, мож, и слегка мимо Роба, свой улов.
Чиркнула в темноте спичка; мелькнули с скупых мазках света светлые вихры и знакомая татуировка на вывалившейся из мешка руке.
Грязно выругавшись и затоптав огонёк, Звонарь, взъерошенный, как пёс перед дракой, многообещающе развернулся в ту сторону, где топтались и сопели Роб с подельником, предположительно удерживающие молодуху.

Отредактировано Томас Флетчер (2016-02-09 20:50:10)

Рыжая рвалась из рук верзилы, но попытки вырваться были очевидно бесполезны. Руки-клешни надежно удерживали за обе ее руки так, что она и на дюйм сдвинуться не могла. И тогда она решила смириться с неизбежностью.
А что еще оставалось делать?
Да, она прекрасно слышала  приближающийся глухой грохот повозок и топот бегущих ног, но дешевый алкоголь делал свое коварное дело: разум женщины работал, но тело давно плыло по волнам сомнительного удовольствия. Реакция сработала запоздало.
Проститутка только успела на ноги подняться, как кто-то с невероятной силой  уже подхватил ее и отшвырнул от мешка с телом. Возмущенно крикнув нехорошим словом, она рухнула на сыроватую землю, прямо к ногам  огромного мускулистого верзилы. Они возвышались над ней в ночной тьме, подобно каменным столбам, такие же темные и несокрушимые.
На одно мгновение, показалось, что еще можно улизнуть. Уползти в какую-нибудь домовую щель, забиться там, как это делают крысеныши, да и переждать неприятности. Но несколько неловких движений были тут же на корню пресечены амбалом, поймавшим свою добычу без малейшего труда.
Она рвалась, затем - смирилась. Так частенько с ней бывало. И каким-то чудом, ей удавалось выпутываться из неприятностей. Что же сейчас менять старые привычки?
Может - пронесет и в этот раз.
Молли, прищурив хитрые глаза  пытаясь поймать в двоящийся фокус лица своих неожиданных визитеров. Вспыхнувшая спичка неприятно резанула светом по глазам, она не смогла хорошо рассмотреть того, кто стоял над телом.
Но одет хорошо, не шатун какой...Кто такие? Из банды поди, чтоб им зубы жали.
Потом она перевела взгляд на еще одного - он как раз прошел к месту действия. Этот был другим, она это почуяла сразу. Ее "нюх" на людей был неплохо отработан на клиентах разного сорта. Лицо его тоже было не различить, но вся фигура, походка - вот с такими ей бывало труднее всего. Хотя бывали и осечки.
Б***ь.. В этой быстро пролетевшей мысли было все. В этот раз ей могло и не повезти.
Тогда шумно и резко выдохнула ртом, стараясь согнать порывом выдыхаемого воздуха упавшую на глаза челку.
Ну не могла она вот так просто тут стоять, даже если и конец ей пришел.
Попробовала вырваться еще раз - все так же безрезультатно.
-Мальчики, вы ткие...быстрые... так уж невтерпеж?  - Подмигнула было, но  она оборвала речь, уловив злобный взгляд одного из бандитов.
-В пстели он такой же быстрый? - Нервно хохотнула было, да глянув снизу вверх на громилу, что удерживал ее, поняла, что сейчас она  будет бита.
Она не хотела обижать этих бравых парней, и совсем не желала опять получить по зубам. Точнее - быть убитой, наподобие ее собрата в мешке. Но алкоголь подогревал кровь, и Молли опять понесло.
-Я молчу...млчу -Она опустила глаза.

Отредактировано Рыжая Молли (2016-02-12 06:21:12)

Броунс наблюдал за разворачивающим действом молча. Казалось, его нисколько не волнует судьба девчонки, застуканной у трупа и опрометчиво попавшей в их скорые на расправу руки. Виновата? Кто знает, может и нет, но они не детективы, улики собирать не будут и в долгие разборки впрягаться не любят. У того, кого поймали на месте обычно был только один правильный способ избежать смерти - быстро доказать, что произошла ошибка.
Девка этого не сделала и когда Томас достал нож, Броунс сначала решил не вмешиваться. Одной загубленной душой больше, одной меньше, какая разница? И все-таки, в последний момент, когда вроде бы ничто уже не могло спасти глупую бабенку, он вдруг шагнул вперед.
Легонько хлопнув Тома по плечу: "Погоди, успеется", Броунс чуть повысив голос, окрикнул ночную темень, щедро разбавленную белесым туманом:
- Эй, мошкара, кто тут есть? Идите сюда, не бойтесь, разговор имеется!
Отозвались не сразу, но через некоторое время со стороны улицы послышалась какая-то неясная возня, потом легкие шлепки босых ног и вот из темноты опасливо появилась маленькая фигурка. Рваные штаны, заношенный пиджак с чужого плеча, надетый на голое тщедушное тельце, на нечесанных космах - дырявый цилиндр. Уличный оборвыш лет десяти чувствовал себя среди здоровых матерых бандитов явно не в своей тарелке, его била дрожь, затравленный взгляд пугливо перебегал с одного лица на другое. От него не укрылся и нож в руке Томаса и сталь огнестрелов, грозно поблескивающая за ремнями брюк, но парнишка, тем не менее, старался держать марку и встретился глазами с Броунсом, как равный с равным. 
- Вопросы ты решаешь? - спросил тот. - Кто у вас за главного?
- Вообще-то, Купорос. Но он вчера мышьяком траванулся, до сих пор черной желчью блюет... доходит. Я - главный. Сопля меня зовут.
Броунс протянул широкую ладонь и на полном серьезе, по-мужски, пожал хрупкие, как соломинки, грязные пальцы мальца.
- Броунс. Расскажи, Сопля, вы видели кто мешок принес?
Парнишка немного подумал, стоит ли задарма делиться столь важной информацией или назначить цену, но почесав затылок, от чего цилиндр комически смотревшийся на его головенке, съехал на одно ухо, отозвался уже без всякой опаски:
- Ну видели. От реки притащили мужик и баба. Лиц-то не разглядели, за углом мы прятались, но баба шла вот так, - и Сопля изобразил походку,  без труда указывающую на ту, какой ходила сестра Томаса-Звонаря, Бет Флетчер. 
В рядах Крысоловов послышался гневный ропот, который тут же стих, послушный едва-заметному движению головы Броунса.
- А девчонка вот эта? Была с ними?
Мальчонка бросил быстрый взгляд на стиснутую в руках Томаса девушку и отрицательно повертел тощей шеей:
- Не, она после нас приперлась, мы к тому времени вашего мужика уже нашли. Когда эти мешок скинули, ее какой-то фофан на Постерн-роу жарил. А мы проследили за мужиком с хромоножкой, в лодку оба сели под мостом и на тот берег отчалили. 
- Ясно, - кивнул Броунс. Вытащив из кармана горсть денег, он не считая, высыпал их в подставленные ковшиком ладошки ребенка. - Спасибо, Сопля. А теперь, марш отсюда.
Мальчишка растворился в ночи, а Броунс молча повернулся к Тому, ожидая его реакции.

в Лаймхаус (Чайна-таун)

Отредактировано Броунс (2016-02-14 01:08:33)