> Чайная "Фарфоровый слон"

Ямамото постукивал тростью по тротуару,  мысленно взвешивая физические возможности потенциальных работников и прикидывая, не стоило ли сразу идти к порту. Нет, не стоило. Конечно, ни один из двоих не мог  жонглировать женщинами, но ребята были жилистые и крепкие, это главное. Нет, бородатых женщин японец совсем не обижал, бородатые женщины Ямамото, конечно, тоже интересовали, но лишь  с чисто научной точки зрения; предстоящее же задание требовало от исполнителей недюжинной ловкости тела и языка.
За своими размышлениями Шо чуть не пропустил оживление, охватившее видимую часть тротуара. Леди в простых неброских юбках и шалях и джентльмены самого разного достоинства останавливались, оглядывались на неясные звуки, приближающиеся с верхней улицы. Кто-то строго оглядывался и хмыкнув себе в усы, поправлял белый воротничок и торопился дальше, зажимая под мышкой портфель. А кто-то ждал, вытягивая шею, рискуя вывалить с подноса свои пучки салата или стопки газет, выглянула из окошка полная розовощёкая девица без комплексов, радостно и пьяно завизжавшая, хлопая в ладоши:
- Слон, слон идёт!
Где она там разглядела слона, неизвестно; Ямамото, сколько не тянул короткую толстую шею, опираясь на трость, разглядел лишь мощных мохноногих лошадей, тянущих ярко раскрашенные фургоны с броскими рекламными  щитами на бортах, окружённые разноцветными,  залихватски выкрикивающими людьми.
- Похоже, это тот самый цирк, о котором писали в газете, - удовлетворённо пробормотал Шо, протирая очки и мечтательно замирая на месте, охваченный ностальгией по давним и, судя по выражению одутловатого лица, лихими воспоминаниями.
Затем спохватился и дождавшись, пока фургоны поравняются с ним, пошёл рядом, внимательно выглядывая клетки со зверями и невольно любуясь гимнасткой, жонглирующей блестящими булавами.

Если посмотреть на кипящий Лондон глазами фанатичного энтомолога, то на фоне ярких бабочек и жуков-усачей, шумно двигающихся через город на раскрашенных рекламной повозках, жужелиц-Деловитых-Джентльменов,  неряшливых невзрачных  мотыльков разносчиков и чернорабочих и мух-ротозеев, роящихся у стен и входов в кабаки, мистер Шо был муравьём. В меру шустрым из-за возраста и совершенно упорным, не теряющим намеченной цели доже после быстротечного общения с знакомыми полисменами.
Проводив "бобби" восвояси, Ямамото снова нацепил внеурочную табличку и поспешил, насколько позволяли ему трость и приручённый возрастной артрит, но уже в другую сторону от лавки.
Нагнать ускользающее шапито, в общем-то, не составляло большого труда. Путь, как печеньями в известной сказке без хорошего конца, устилали оброненные или брошенные листки с броской агитацией, приглашающей лондонцев разделить волшебство циркового искусства по очень сходной цене входного билета. А вскоре впереди снова послышались и звуки труб и литавр, звонкие выкрики арлекинов и зазывал, сопровождавшие неспешное пёстрое шествие.
Поднажав на трость и покряхтывая, Ямамото нагнал хвост кортежа, непосредственно помахивающий  самым настоящим куцым хвостом пятнистого пони. И отирая взмокший лоб большим  платком раскраски шотландского пледа, взял достойный своего возраста темп, легонько подпрыгивая от нетерпения и выискивая взглядом фургон с клетками. Под блестящей желтоватой кожей уже щёлкали костяшки счётов прибыли и совести, когда нежный, но гордый голос заставил запыхавшегося японца вытянуть короткую шею.
Вот же он, фургон с клетками катился ровнёхонько перед мистером Шо, какое облегчение!
- Покорно благодарю, э, мисс, - с мягким, отдающим рисовой патокой и русской водкой акцентом  проговорил старик, с мелким поклоном принимая афишу.
Ещё раз обмахнув лицо и торопливо протерев стёклышки очков, Ямамото воззрился на стройную молоденькую мисс, искренне изумляясь, какие нынче  отважные пошли девицы. Совсем как в никогда не виданной Цсуани в... эх!
- Непременно приду, мэм, непременно! Но что же, неужто вы и занимаетесь дрессурой зверей? - Ямамото быстро и мелко покачал головой, поцокав языком, но взгляд досточтимого Шо уже  снова переключился на клетки  - созерцание и постижение прекрасного никогда  не мешало ретивой деловой жилке заниматься своими собственными вопросами. Мухи отдельно, компот отдельно, разве не так учил нас великий гималайский мудрец? - Это действительно настоящие дикие хищники, укрощённые вашей рукой? Откуда они у вас, неужели прямиком из лесов Южной Америки? Давно они к вам попали? - пожевав сухие губы, продолжал почтительно любопытствовать Ямамото, прикидывая, что нет, идею с купоросом, простую, но приводящую к серьёзному ожогу всех лап пантер, всё-таки придётся откинуть. Такая милая мисс, явно любит своих питомцев, надо придумать более щадящий вариант.