Согласно законам о нищенстве, несостоятельные бедняки помещались в такие дома, где были обязаны трудиться за крохи еды, которой всегда не хватало, и за крышу над головой. Внутренний порядок мало чем отличался от тюрем. Существовала система поощрений и наказаний: за нарушение дисциплины могли быть назначены дополнительные работы, также практиковались телесные наказания, карцеры, ограничения в еде. Мужчины, женщины и дети находились отдельно друг от друга. Угроза помещения в работный дом заставляла многих бедняков соглашаться на любые условия работы на фабриках, что позволяло владельцам фабрик снижать зарплату.
Но и сюда было попасть не просто, а помимо нищих и попрошаек (особенно зимой) сюда приходили и те, кто случайно лишился дома или потерял семью. Брали не всех, а потому у ворот работного дома по утрам выстраивалась очередь.
Раздельные помещения для сна (мужчины\женщины\девочки\мальчики), большие столы в столовых, высокие и длинные помещения для производства спичек, вязания чулок и носков, для прядения пряжи и наматывания ниток. Своя прачечная, кухня, куда никто не допускался без ведома хозяина работного дома и управляющего, повсюду строгие, а порой и жестокие служащие, без ведома которых и шагу нельзя ступить, карцер, кладовые.