1. Что за жизнь... Делаешь шаг за угол, удар по голове и - вот я здесь, в отвратительной луже. Но ею же, надеюсь, мир не ограничивается, джентльмены? Что есть вокруг кроме этой скверной подворотни?
Это Лондон, сэр. Лондон, столица Великой Британии. Мы недалеко от набережной Темзы, сейчас август 1899 года, а день недели... а чёрт его разберёт, та газета, что плавает правее вашей руки, совсем размокла. Но насчёт года и места я не ошибся, поверьте.
2. Что здесь вообще происходит? Кто это пишет порядки такие, что людей бьют по головам посреди ясного вечера на за что ни про что?
Вы о каких порядках, сэр? Если об официальных - как же, Парламент, сэр, Верхняя и Нижняя палаты, Кабинет министров бдит исполнение, Скотленд Ярд... эти да, могут и по голове треснуть. Но - строго под недрёманым оком матушки нашей Виктории, дай ей Господь долгих лет.
А вот если посмотреть с другого угла, на те, которые не пишутся, но работают чётко, как тесак в руке Билли Бычьего Глаза... Скажу сразу, в столицы вы к нам завернули не в самое спокойное время. Подзаборные графы и герцогини взялись делить Миддл-стрит и весь боро, который нарос вокруг него, как сало на куске корейки. Нельзя же взять и вырезать из корейки одну лишь мякоть, что в самой середине. Приходится брать все пять фунтов. Банды, я вам скажу, не свирепствовали так с тысяча восемьсот... а, не важно.
3. Так что же, вообще никакой жизни? Можно и не беспокоиться зря, не подниматься из этой лужи, лежать себе спокойно, ждать гробовщика?
Ну зачем же так пессимистично, сэр. Жизнь есть, особенно в придачу к ней если есть знатное имя и деньги. Родословная, титул и деньги, вот на что нынче все молятся, как на икону. Лучше - и то и другое, тогда будет вам и уважение в высших обществах, и вежливый швейцар у дверей заведений, и пошив на заказ у лучших портных на Бонд-стрит, коляски с лошадками, и вообще полный бомонд. Наших задворок, правда, вы тогда лишитесь навечно. По крайней мере, официально, а у нас тут весёлые развлечения, в своих клубах, театрах и мьюзик-холлах, вы такого не увидите. Кулачные бои, девочки, травля бульдогов - настоящий британский азарт только у нас, сэр!
Конечно, если имечко вам батюшка оставили так себе, зато сумел сколотить капиталец и наладить дело, жить вам будет вольготнее, чем какому-нибудь обнищавшему задрипанному лордишке, который в люди не выезжает, потому что дыру на срамном месте ему только и прикрыть, что долговым векселем. Разве что другие графья будут воротить носы и дочек держать от вас подальше. Ну, те у которых финансовые дела идут как надо.
А если ни имени у вас, и в карманах - сплошной свист (не проверяйте, сэр, свистит, я уже проверил) - вот тут вам, конечно, будет тяжко. Но вы в петлю лезть не торопитесь. Без рекомендации, конечно, на хорошее место вам не устроиться, но кто-то должен грузить баржи в порту, кидать уголь, таскать ящики на складах, точить ножи, ворочать болванки на заводе... Может, и пристроитесь. Опять же, если свезёт - попадёте в работный дом. Не сказка, но всяко лучше, чем загибаться зимой под забором. Повезёт - протянете худо-бедно с десяток лет.
А то - давайте к нам. Нам нужны отчаянные джентльмены.
4. "К вам" - это куда? Куда же мне, позвольте, податься, чтобы... попытать счастья у этих... гхм... отчаянных джентльменов?
Дам и джентльменов, сэр, никогда не забывайте про дам, иначе они придут и сами о себе напомнят, да так, что мало не покажется. Скажем, Сиамские Сёстры - все сплошь девки. Те ещё, скажу я вам, ссс... девки. Хозяйничают в Саутварке, у них там целый рассадник дынь на любой вкус по высшему классу на тощий достаток. Хотя, в Блумсбери у них ничего так бордель, фартовый, только называются "купальни". Бордели-то у нас нынче законом запрещены. Только не думайте, что они все такие Магдалены, любовь несущие почти бесплатно. Они и дурманом балуют, и чужое барахло коллекционируют со взломом, и горло в тёмном переулке по наводке пописать могут.
Ну, ещё есть Одесситы. Скользкие речные угри, вот что я скажу, но угри с шармом. Притащились с южных окраин дикой медвежьей страны, и как тараканы: прибежал один, прижился, покрутил рыжими усами, а за ним следом - целая шобла. И трёх лет не прошло, как эти морячки вытоптали из порта Кривого Джонсона и обжили чуть не половину доков. Важные люди, считай, контролируют все беспошлинные поставки по воде. Обычно все они меж собой ладят, дальше битых рёбер и пары дырок в животах не заходит. Но вот часть делового народу из тех, что красуется на доске почёта Скотленд Ярда, землю носами урыть готова - лишь бы дорваться до глоток друг друга и подрезать по самые гланды.
Особенно были б рады подровнять друг другу кадыки Сиамки и Крысоловы, те, что вот уже лет пять как толкаются задами в южных кварталах. Пропащий был этот юг испокон веков, вот что я вам скажу, сэр, но с тех пор как пошла распря между этими двумя шайками, только держи котелок - не ровен час, не досмотрит Господь, снесут вместе с головой под горячую руку.
Вообще Крысоловы ребята смирные и даже богобоязненные. Ну, поколотят за пару лишних шиллингов - они же доки по всяким боям без лишних глаз и правил, а там где кипят кровь и деньги, случаются и недоразумения. Ну, зарежут кого-нибудь при налёте или за длинный язык. Девку в углу зажмут. Но по пятницам пьют только до вечерни, вот так-то, мистер.
5. А можно как-нибудь... избежать этих буйных господ... и дам? Ну, допустим, душевная структура у меня тонкая и мордобития не выносит ни в каком виде.
Теоретически - всё возможно, сэр. Держитесь центра города, не шастайте в пропащие районы, улицы выбирайте только самые приличные, светлые и освящённые присутствием полисменов. На такие ночной народец особенно не высовывается, им вольготнее в своих мутных омутах вроде Ист-Энда, Доклендса, Саутварка и Саутбэнка. Тем более что господа из Мэйфера и Кенсингтона, те что с особыми запросами, сами бегут к ним, прикрыв лица вуалями и шарфами, а то просто скромно занавесив окошко коляски.
Да-да, не удивляйтесь, бегают. Бегут за острыми ощущениями от своих чопорных охот и театров, за развратными страстными девками от своих замороженных миссис, за лекарством от скуки и слишком удачливого конкурента. Времена нынче вообще занятные.
6. А пустят ли меня в таком виде на Бонд стрит? Не окажусь ли я в местном полицейском участке за нарушение общественного порядка?
Вот так, в мокром пальте и с дырой в кармане, конечно, могут и сволочь в "обезьянник". Особенно, если будете настойчиво рваться в какое-нибудь форсовое заведение для блаародных поперёк швейцара. В омнибусе могут и просто намять бока зонтиками и тростями, чтоб не пачкали чужих одежд тесным касанием. Но если почиститесь как следует щёткой, да натрёте ваксой штиблеты у чистильщика на углу... Хотя, в заведение для приличных высшей пробы всё равно не пустят.
Хотя и времена, говорю, нынче занятные. Вон, бабы, которые леди, удумали натягивать штаны и кататься при всём честном народе на бициклах, и ничего, "бобби" их в участки не волокут. Сама матушка Виктория их благословила благим примером - ляжки на педалях проветривать. Приличные женщины, конечно, одеваются как прежде, с понятием о благоприличии и строгости, платьица под горло, юбки, перчаточки, шляпки, лодыжек не оголяют - захочешь полюбоваться, сам нагнись да разверни. Ну, хотя бы из своих китовых удавок, корсетов, выползать начали.
Вообще, конечно, у всех свои слабые места. Джентльмены, например, ум заголять не любят. Будь ты в дорогущем макинтоше, или узковатом пиджачишке с пристежным воротничком, да хоть в драной жилетке на домашнюю вязанку, а хотя бы старым котелком или кепи ум прикрой.
Вообще, одеваются все по достатку. Одёжа - считай, твой именной герб, твой развёрнутый во всю морду паспорт, по ней тебя будут встречать и провожать в ресторациях, заведениях и полицейских участках. Кто бедствует, у того самая свободная мода: что нашёл, то и напялил, лишь бы зимой не околеть. И никто это им в укор не ставит; разве кому придёт в голову винить бродячего пса, что срам видать? Просто дадут булыжником под рёбра, чтоб не лез на приличные улицы пачкать приличных господ пакостью, ну, может швырнут кость с праздника. Чего ещё с них, горемык, взять.
7. Кажется, мне нужно полежать и хорошенько всё обдумать. Не подскажете, где мне найти подходящий угол и как удобней туда добраться?
Ну, если я что-то упустил и в карманах у вас завалялось что-то кроме дырки от бублика, то можете снять комнатишку в одном из трактиров. Так-то можно снять и в меблированном клоповнике поближе к реке, но вся разница там обычно и есть: орут у тебя только под ногами, или над головой тоже.
Если сумеете пристроиться на работу, выберетесь в квартал почище, в один из пансионов, что вдовые леди сдают "приличным" леди и джентльменам, не имеющим достатка на собственный террасный домишко, которые понастроили нынче для крепких рабочих "середнячков" и клерков. В таком доме уж будет у вас и грелка для ног на каждый вечер, а может даже и этот новомодный газовый нагреватель для воды. Ну, и прислуги хоть пара человек, кухарка и горничная. Хотя, неплохо перекусить можно в кафе на углу или прямо с лотка у разносчиков.
А если вам всего-то на день-другой - можно остановиться и в гостинице. Какой, со швейцаром или клопами под обоями - это уж подберёте себе по карману. А там, глядишь, и разживётесь когда-нибудь до собственного особняка в зелёных кварталах или приличной квартирки в центре.
Если колесить на своих двоих по городу, или на велосипеде наяривать, у вас ноги не вышли - ловите кэб. А то - полезайте в омнибус, или конку, да держитесь крепче, народу там обычно, как сардинок в бочке, особенно на верхнем этаже. Ну, или если желудком крепки и дымного угара не боитесь - спускайтесь в метро, хотя по мне - адская штука, эта ихняя Труба! Чуднее только это новые самоходные повозки, автомобили, и моторные велосипеды - мотоциклы. Но встретить на улице эту страсть можно, слава Заступнику, не часто.
По выходным, если вы, скажем, барышня (что, гхм, вряд ли), можно нанять лодку, покататься по каналам, даже зашибить славу с каким-нибудь ценным призом в ежегодной регате. Главное, не загребите сдуру к этим дурным католикам, ирлашкам, поколотят - а потом ещё удивятся, с чего ор и полиция, если всего-то десять зубов и три окна на всю компанию выбили. Держитесь своей, протестантской веры, и Господь вас не оставит, сэр!
8. Спасибо за всё, сэр! За науку, облегчение участи ровно на восемь пенсов и за то что отпустили живым - в особенности! Но - последний вопрос. Я тут слыхал... Какие-то, прости господи, ассасины... здесь, в Лондоне, с какими-то играми...
Окститесь, сэр. Окститесь и больше не спрашивайте. У нас своя, совершенно другая история.